지난 2016년 한진해운이 파산한 배경을 두고 여야간 공방전이 펼쳐졌다.

지난 17일 국내 모 경제일간지가 '부산시가 한진해운 인수를 포기했던 까닭은?'이라는 기사가 보도한 후, 더불어민주당은 18일 오전 국민의힘과 서병서 전 시장(현 국회의원)을 겨냥해 "한진해운 인수 포기로 인한 해운사업 파탄에 책임을 지고, 부산시민들에게 사과하고 해명하"라고 촉구하면서 설전의 시위를 당겼다.

이에 대해 국민의힘 서병수 국회의원이 국회 소통관에서 긴급 기자 회견을 열고 "재보궐 선거를 위한 악의적 정치공세 중단해야 한다"고 밝힌 뒤, "명백한 허위사실이자 왜곡보도를 한 해당 언론사에 대해 언론중재위원회 제소는 물론 민형사상 법적 책임도 물을 것"이라 맞 받아쳤다.

해당 언론사의 보도 내용에 따르면 '부산시와 부산항만공사 등이 컨소시엄을 구성해 한진해운을 인수할 수 있었지만, 당시 서병수 부산시장이 한진해운 대표에게 전화를 걸어 '인수건은 없던 일로 합시다'고 통화했다고 보도했다. 그러면서 박근혜 정부에 미운털이 박혀 있던 한진가 괴롭히기의 주타깃이 한진해운이 되면서 부산시와 한진해운 모두가 윈윈할 수 있었던 절호의 기회를 놓치게 됐다'고 언급했다.

이와 관련해 더불어민주당은 "그 당시 정부가 한진해운을 살리고 현대상선을 법정관리에 넣을 것이라고 전망했지만, 박근혜 정부는 한진해운을 포기하는 선택을 했다"며, "그 당시 물류 대란이 일어났으며, 한진해운과 직간접적으로 연결된 피해자 숫자는 엄청났다. 트럭, 철로 등 운송업자들의 한진해운 컨테이너 운반 거절 및 웃돈 요구 사태까지 겹쳐 육상운송도 대 혼란을 겪었다"고 설명했다.

그러면서, 민주당은 "국민의 힘과 서병수 전 시장에게 해명을 요구한다. 부산시가 한진해운 인수를 포기한 이유에 대해 부산시민들에게 적극적으로 설명하라. 또한 한진해운 파산으로 인해 대한민국 물류 산업 파탄에 대해 부산시민들에게 적극 사과하고 해명하라"고 촉구했다.

이에 대해 서병수 의원은 즉각 반박했다. 서 의원은 "문제의 기사에서 '부산시는 부산항만공사, 재무적투자와 공동으로 컨소시엄을 구성해 파산 위기의 한진해운을 인수할 계획이었.'고 하는데 광역자치단체가 민간기업을 인수할 수 있는 법적 근거가 없음에도 불구하고 '인수'라는 표현을 쓴 것은 명백한 허위사실이자 왜곡보도"라고 밝혔다.

이어 서 의원은 "부산시는 부산항만공사, 재무적투자자와 공동으로 컨소시엄을 구성해 파산 위기의 한진해운을 인수할 계획이었다.'고 하는데 광역자치단체가 민간기업을 인수할 수 있는 법적 근거가 없음에도 불구하고 '인수'라는 표현을 쓴 것은 명백한 허위사실이자 왜곡보도"라고 밝혔다.

또 그는 "기사에 언급된 석태수 당시 한진해운 대표와 통화한 적이 없다."고 밝히면서 "이는 명백한 허위사실에 의한 명예훼손"이라고 강력하게 비판했다.

마지막으로 서 의원은 "왜곡보도 이후 민주당 측이 허위와 해당 기사를 근거 삼아 확대·재생산에 나서고 있다."면서 "이러한 행태는 부산시장 재보궐선거의 불리함을 만회하기 위한 악의적 정치공세"에 불과하다고 강하게 비판했다.